x86 vs. x64: ¿Qué Significa y Por Qué Debería Importarte?

Seguramente alguna vez, al descargar un programa, te has topado con dos opciones: una que dice x86 y otra que dice x64. La mayoría elegimos “x64” por inercia, pero ¿qué significa realmente?

En pocas palabras, x86 y x64 son los “idiomas” que habla el cerebro de tu computadora (el procesador o CPU). Indican cómo maneja la información y, lo más importante para ti, cuánta memoria puede usar.

Piénsalo de esta forma:

• x86 es como una carretera de 32 carriles.

• x64 es como una súper autopista de 64 carriles.

Veamos qué implica esto de forma fácil.

¿Qué es x86 (32 bits)?

x86 es el nombre más común para la arquitectura de 32 bits. Es la más antigua y fue el estándar durante décadas.

Imagina esa carretera de 32 carriles. Puede mover una buena cantidad de autos (datos) al mismo tiempo, pero tiene un gran límite: el sistema de direcciones de esa ciudad (la memoria RAM) es pequeño.

La principal limitación de un sistema x86 (32 bits) es que solo puede “ver” y usar un máximo de 4 GB de memoria RAM.

No importa si le instalas 16 GB o 32 GB de RAM a tu computadora; si tu sistema operativo (como Windows) es x86, solo podrá utilizar unos 4 GB. El resto se desperdicia.

¿Qué es x64 (64 bits)?

x64 es el nombre para la arquitectura de 64 bits. Es el estándar moderno en todas las computadoras nuevas.

Volviendo a la analogía, esta es la súper autopista de 64 carriles. No solo puede mover el doble de autos (datos) en cada “viaje”, sino que el sistema de direcciones es gigantesco.

Un sistema x64 (64 bits) puede manejar una cantidad de memoria RAM tan grande (miles de Terabytes) que, en la práctica, no tiene límite para un usuario normal.

Si tienes una computadora con 8 GB, 16 GB o más de RAM, necesitas un sistema operativo x64 para poder usar toda esa memoria.

¿Y qué pasa con los Programas?

Aquí está la clave de la compatibilidad:

1. Un Sistema Operativo x64 puede correr casi todo.

   • Puede ejecutar programas x64 (que son más rápidos y potentes).

   • También puede ejecutar programas x86 (32 bits) sin problemas. Windows, por ejemplo, crea una carpeta especial llamada “Archivos de Programa (x86)” para ellos.

2. Un Sistema Operativo x86 (32 bits) es muy limitado.

   • Solo puede ejecutar programas x86.

   • No puede ejecutar ningún programa x64.

¿Cómo saber qué versión de Windows tienes (x86 o x64)?

¡Es muy sencillo! Sigue estos pasos:

En Windows 10 y Windows 11:

1. Haz clic derecho en el botón de Inicio (el logo de Windows en la esquina inferior izquierda de tu pantalla).

2. Selecciona Sistema.

3. Se abrirá una ventana con información sobre tu equipo. Busca la sección “Tipo de sistema”.

   • Si dice “Sistema operativo de 64 bits, procesador basado en x64”, ¡tienes una arquitectura de 64 bits!

   • Si dice “Sistema operativo de 32 bits, procesador basado en x86”, ¡tienes una arquitectura de 32 bits!

En Windows 7 y Windows 8/8.1:

1. Haz clic derecho en el icono de “Equipo” o “Mi PC” en el escritorio (o búscalo en el menú de Inicio).

2. Selecciona Propiedades.

3. Se abrirá una ventana. Busca la sección “Tipo de sistema” y verás la información de 32 o 64 bits.

Conclusión: ¿Cuál Deberías Usar?

Casi seguro, ya estás usando x64 y deberías seguir haciéndolo.

Hoy en día, todas las computadoras modernas vienen con procesadores x64, y los sistemas operativos (Windows 11, las versiones recientes de macOS y Linux) son x64.

En resumen:

• x86 (32 bits): Es la arquitectura antigua. Su mayor problema es que no puede usar más de 4 GB de RAM.

• x64 (64 bits): Es la arquitectura moderna. Es más rápida y, lo más importante, te permite usar toda la RAM que necesites (8 GB, 16 GB, 32 GB, etc.).

La próxima vez que descargues un programa, si te dan a elegir, elige siempre la versión x64. Solo deberías usar x86 si tienes una computadora muy antigua (de hace más de 15 años).